北海道・千歳市にある村上進学塾の塾長である村上義章さんは、゛熱い心の持ち主゛である｡口癖は、「絶好調」。年齢は五十を越えているが、雰囲気は万年青年のそれだ｡『青年塾』北クラスの研修の最終日は、千歳の村上進学塾を会場としてお借りした。そして、村上塾長にも話しをしてもらった｡「人生、志が基本｡子供達も、志を持つと、学力が飛躍的に上がる｡どこの学校に入るかが人生の最終目標ではない｡人生の目標として何をしようとするのか、それを決めると、勉強にも身が入るのです」。そんな村上塾長の話は、私の思いと、ぴたり一致する｡

塾の中には、様々な張り紙がある｡その一言一言は、子供達を励ますためのものだ｡一つ一つ確認しながら読んでいくと、すべて｢志を立てることの大切さ｣をうたっている｡

私が、住宅地の真中にある塾の建物に入ると、村上塾長が、生徒達を一人一人紹介してくれる｡日曜日の昼にもかかわらず、受験生諸君は目の色を変えて、学んでいる。｢将来は、看護士になりたい｣、「お医者さんになりたい」などと、人生の目標をはきはきと答える。私も思わず、「がんばって」と励ましの言葉をかけたくなる｡｢握手してもらったら｣と言う塾長の言葉に促されて、子供達は手を差し出す｡私は、熱く握り返した。

塾の中の教室で、『青年塾』の諸君に、改めて志の話をした｡隣との部屋の仕切りの一部は、透明のガラスになっている｡私の方から、ガラス越しに隣の部屋の様子が見える｡多分、その部屋にも、私の声が響き渡っているのだろうと思った｡その時、一人の女の子が、そっと私達のいる部屋に入ってきた｡そして、静かに、部屋の一番後ろの椅子に座って、私の話に耳を傾け始めた｡

私は、間違って部屋に入ってきたのではないかと、最初のうちは思った｡ところが、後から聞くと、本人が希望して、私の話を聞きに入ってきたそうだ｡村上塾長によると、「隣の部屋で勉強していたら、志という言葉がしきりに聞こえてきました｡いつも塾長が志のことを言っておられるので、ぜひとも志の話を聞きたかったのです」とのこと。村上進学塾の志教育の徹底ぶりを改めて教えられた気がした｡

聞くところによると、いつもは、そんなに強く自己主張する子ではないらしい｡その子が、勇気を奮って、｢志の話を聞かせてもらっていいでしょうか｣と言い出したのだから、偉い｡きっとこの子は、これから伸びていくに違いない｡自分の心に火がつくと、私達のもつ生命のエネルギーは爆発する。『青年塾』の諸君も、心に火がつく志を見つけてほしい｡